回到書樓後，朱明終於明白了一件事，他是真的，替他家將軍白操心了！

瞧瞧那心計之深，元三姑娘那樣警惕疏離著，到最後還是落入了他家將軍徐徐步下的羅網中。

他家將軍在元三姑娘面前當真是無所不用其極，像變了個人似的。

得到了元蓁的答應，楚巽很爽快地如來時一般，幾個縱躍便又回到了外院書樓。

元蓁看著那人矯捷的身手微瞇了杏眸，她得提醒她爹安排侍衛加強府中的看守。

待元理韞接到顧氏的口信回府後，便只看到在書樓裏閑逸看書的楚巽，見著這個心儀自己妹妹的偉岸男子，元理韞心情頗為覆雜，他時常在外行走，早已得知了鎮安侯府不再繼續說親的事，只不知透消息到侯府之事是不是眼前這人所為。

而楚巽果真就如自己所說的，請教了元理韞一些事，也沒有借故提出進內院，兩人的談話他也並未試圖往元蓁身上引，下晌時分與顧氏告辭後便帶著楚寶?回了長公主府。

元蓁送走了楚寶?，又安頓好倆弟弟，回房途中卻是不覺又回到了花園的亭中。

怔怔坐在美人靠上望著亭外不遠處的湖面沈思，整一寒冬時節下來，未清理的湖澤，枯黃灰敗的荷葉伶仃浮於之上，湖水混濁不清。

跟著的葡覓神情擔憂，也不知楚將軍與姑娘都說了什麽，姑娘之後便一直神思不屬的樣兒，想勸著回房，可又怕打擾了姑娘的沈思。

元蓁直坐到晚膳時分，才起身去了正院。

元勊剛接手吏部，公務繁多，應酬也頗多，早前已派人回了來告知不回府用膳。元蓁晚膳時分便著重觀察了顧氏和元理韞的神色，最後確定，顧氏對於楚巽進宮向惠安帝表明心意以及之後鎮安侯府的動靜是當真不知情，可元理韞偶有兩次在望向她時，眸色異樣，讓她捕捉到了，確信了元理韞是知道的。

元理韞既是知道，元勊又怎麽可能不知情？卻只瞞了她和顧氏，元蓁暗暗嘆氣，倒不是怪責父兄，她知道父親和兄長是為了她們好，可心底到底還是有些許的失落，或許他們是為了她好，可就因為她事先不知情，今日的談話才會被楚巽完全占據了主導，最後甚至還與他做了承諾。

現在想來，她分明是中了他的套，誘人的條件一條條拋出，讓她不覺就跟了他的思路走，實則她完全可以不理會他所謂的賭約。元勊和元理韞已知曉，自會有應對之策，若父兄都沒了法子，只憑她任性的不願，那她身為奉恩公府的嫡女，又置公府於何地，且皇上即便要下旨，怎麽也會先過問她爹的意思，哪怕只是個形式，又怎會貿然賜婚？

不過，所幸賭約還有一點是讓她滿意的，便是他承諾的，若往後她有了所想嫁之人，賭約便作罷。

她相信出於他自身的傲氣，他是不會用卑鄙的手段迫使父母答應他們的親事的，只要她在長輩們同意之前與其他人有了婚約，賭約就做不得數。

想通了後，沖著這一點，元蓁心中憋著的氣這才順了些。

與鎮安侯府的親事不成，元蓁並未把真正的緣由告知顧氏，但顧氏又不傻，終是從溫氏那兒問了來。

怪道元勊會讓她等著便可，就如之前他們所商量的，相比於著急與顧凱淵定下親事，以楚巽的身份，他在此時進宮向惠安帝表明了心意，更能解了女兒進宮選秀的危機且亦能免於要被配給四皇子，如今即便女兒最後還是得進宮參加選秀，顧氏也不再那麽心焦，有楚巽求娶在前，即使要賜婚惠安帝怎麽也該先考慮楚巽這個在西北關立了大功回京來的外甥，且照楚巽的做法來看，他們可放心許多了......女兒是個有後福的。

而顧凱淵，雖也很好，只可惜，兩個孩子無緣。

幸而說開了去，兩府並未結怨，且溫氏初始上門時便說過，不論親事最終如何，都別放在心上，捫心自問，她們結親皆乃是抱著真誠的心思的。

只是，顧凱淵，怕是需要些時日緩緩。

元蓁不知顧氏已知曉了楚巽進宮求娶她的事，只覺顧氏近日心情似是不錯，待她也和顏悅色了起來，讓她一度以為她娘是又打著主意，想著把府中的什麽事交給她掌管。

與鎮安侯府議親一事過去不久，於這二月春色絢漫之時，比陸曣的邀宴更早到來的是顧斯禮的迎春宴帖。

元蓁拿到帖子那刻，很是意外。她剛回京那會說是要辦來著，只是她原以為定了婚期的顧斯禮不會再辦這場花宴了。

二十這日，元蓁跟顧氏稟了聲，早早便坐了馬車往鎮安侯府去。

顧老夫人仍在溫泉莊子上休養，顧斯禮親自出來迎了她，拉了她手笑道：“怎地這麽早過來了？”帖子上寫的是巳時過半，如今還差一刻才是巳時，她竟就來了。

元蓁隨著她往裏走，笑道：“瞧著理好了府中采買上的事，無事索性便早點過來了，一會兒禮姐姐要招待其他姑娘，怕是分身不得，我先來找禮姐姐說說話。”

顧斯禮瞧她一眼，見她微點了點頭，心有領會，便也點頭，轉而道：“母親和二嬸嬸就在房中說話，我先領了你過去請安。”

元蓁便就頷首應下。

蔣氏正和溫氏商議顧凱君婚宴的細節，顧凱君去年便由鎮安侯爺親自做主，與禮部侍郎府上的一庶女定了親，婚期就定在了下月末。

兩人說著話，就見一仙姿玉貌的姑娘裊裊娉婷跨了進來，待認出是誰，蔣氏便“哎喲”笑了聲，就朝著元蓁招手，笑得親熱，道：“改日我真要好好問問大妹，這是怎麽養的，這才轉了個年沒見，蓁姐兒竟就出落得這般好看了。”

若說先前是含苞待放的花骨朵，如今的元蓁便如那欲綻半盛的芬芳花苞。

溫氏見著，面上仍是溫文的笑容，心下卻到底覺著可惜，這麽好的姑娘，終是錯過了。

元蓁心知這是誇大了說，難得有些靦腆，她也有發現了自己身上的一些變化，身高上也竄了一點。

“大舅母、二舅母安好。”元蓁先朝蔣氏和溫氏行了禮，這才順著蔣氏到她身邊坐了。

“......你娘可輕省了，有你幫著分擔了不少事兒。”蔣氏已從顧氏那得知元蓁幫著管了府中采買那一塊的事，是以有此一說。

“禮姐姐可比我能幹，已是能獨自操辦宴席，我還不行呢。”元蓁這話不假，顧斯禮成熟直爽，精明練達，可比她能幹多了。

蔣氏拉著元蓁說話，溫氏不時也笑著插話一兩句，倒也感覺不到什麽隔閡，敘話了一會，蔣氏心知她們小姑娘今日是要聚聚的，便打發了她們自去玩耍。

顧斯禮領了元蓁離開廳房，走在去她閨房中的路上，元蓁悄然松了口氣，瞧著兩位舅母皆還和以往一樣地待她親和，心下稍安。

兩人在房中榻上坐下，又遣走了丫鬟，元蓁這才說道：“我原還以為禮姐姐不會辦這場宴席了的。”

下半年便要出閣，需得準備嫁妝，學習掌管中饋，諸多事宜要忙活。

顧斯禮撇了撇嘴，道：“早就定好的，為何要因著嫁他而改變我原就定好的事。”說著就瞧向元蓁，“你今日是有什麽事想與我聊聊？”

元蓁就知道，顧斯禮是懂她意思的。

那日與那位楚將軍的一席談話後，她想，或許她真的該仔細想想自己的親事。

她原本特意提早了過來就是想與顧斯禮私下說說話，聽言也未客套，就點了頭，先問了道：“禮姐姐和妍姐姐是否早就知曉了楚將軍請長公主進宮的事？”

元蓁後頭才想起，楚錦妍那日總是在瞧著她時的覆雜神色，應就是聽聞了楚巽進宮求親的事。

她二人是否也早就看出了楚巽、寧辭戍和顧凱淵三人對她的心思呢？

顧斯禮在迎她進府聽她話音時就已有了準備，且大姑母已知曉，元蓁會知道只是遲早的事。

不過，此次顧斯禮猜錯了，元勊、顧氏和元理韞皆有志一同地選擇了沒有告知元蓁，她之所以會知道，還是因著另一位正主兒親口告知的緣故。

“我和阿妍知曉也是在那之後。”顧斯禮話音一轉，又道：“但是，楚將軍對你有意思的事，上元節那晚我就看出來了。”

元蓁楞住，顧斯禮看著她糊塗的樣兒，伸手一指就戳到了她嬌嫩的臉蛋兒上。

“也就只有你和阿妍傻乎乎地未察覺。”那晚包間裏只怕只有她二人和她的傻弟弟沒發覺吧。

元蓁微怔，想起那夜的情形……所以，楚巽和寧辭戍都是出於對她有了心思，那夜才會站在了她身邊？

不得不說這對她而言很是沖擊，原來於旁人看來，是這樣的麽……

“當真羨煞旁人吶。”顧斯禮突地感慨了一句。

“嗯？”元蓁回神，雙眸不明。

“還未進門就被楚將軍這般珍而重之，特意贏了那頂花冠給你，還當眾言明那是送予妻子的，豈不讓人艷羨。”顧斯禮提醒她。

她與楚錦妍不同，顧凱淵和元蓁能成，她自然開心，不能成卻是因著天時地利都占了，卻唯獨缺了人和的利，她雖擔心顧凱淵，但這只能依靠他自己去想明白。

姻緣這事，哪個能說得準。

天時地利皆是同樣的，楚巽卻比顧凱淵更占據了人和。

也不能就說楚錦妍不喜歡元蓁和楚巽二人成就姻緣，只是其中攙了楚格告訴楚巽顧凱淵去奉恩公府提親的事，楚錦妍心裏內疚。

元蓁突地就想起那夜，那高大的男子站在她身後時所帶給她的壓迫感，那種猶如人被他整個緊密圈圍包裹住，仿佛逃不出他手掌心的感覺……她莫名激靈了一下，道：“也不一定就是我的。”

他們之間還有賭約的存在。

顧斯禮瞧著元蓁適才出神的樣子，微挑了挑眉，湊近了她頗感興趣地笑道：“適才是想起了何事？亦或是，想起了何人？”

元蓁往後避了避，哭笑不得，“禮姐姐前頭才跟我說起楚將軍，我還能想到誰呀。”

她們正在談論楚巽，她想起他，很平常的吧。

“可想起那人的何事也是很重要的哦。”顧斯禮一副過來人的口吻。

元蓁本就是抱著求知的心態來找顧斯禮說話，聞言就順勢問了來：“禮姐姐初時也是沒想要嫁給江川伯世子，甚至提起來時也是不以為意的樣子，何以後來就接受了？母親先前便讓我好好想想自己的親事，可我不清楚，我該想什麽？”

看著她面上滿滿的好奇和不解，顧斯禮噗嗤一笑。

過後倒也沒想隱瞞，轉而便隱了笑意，垂眸想了想，才憶想著道：“為何接受……最真的話就是出於無奈吧。”

元蓁吃驚地瞪大了雙眸。

顧斯禮沒理會她是何反應，繼續往下說道：“兩府長輩定了的事，不嫁也得嫁。那時我只想著拒絕不得那就唯有接受了，正如你跟我說的，日子總要過下去。只是後來幾次相處下來，卻發現他為人正直，性情又開朗，待人熱情，倒也挺不錯，慢慢也就沒那麽排斥了。”

比之去年說起萬閬時的事不關己，如今，顧斯禮端麗的眉眼竟染著期盼的神色。

元蓁專註聽著。

“所以啊，我想與你說的是。”顧斯禮再次拉了她手，微微笑道：“雖然我也心疼二堂哥不能如意，但實則我倒覺得楚將軍更為適合你，尤其是如今手握鳳釵的你，你想免於嫁予皇子，楚將軍的身份就是最好的保護屏障。”

“姑父和姑母疼寵你，想為你找最好的夫婿，難得的是楚將軍也心儀於你，感情皆是相處而來的，不要急著去否認拒絕，先瞧瞧他對你到底如何又何妨。”

說到最後，顧斯禮還俏皮地眨了眨眼，道：“且楚將軍生得那般不凡，京中多少姑娘想著嫁他，如今人想娶你，你該偷笑才是，再者，嫁了他還能得到你很中意的那套首飾不是。”

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